函授为成人高等教育（成人教育分为：脱产、业余和函授三种学习形式；由于近些年高考的扩招，2005年国家教育停止了成人教育脱产的学习形式。目前只有业余和函授两种学习形式，一般医学和艺术类的专业学习形式为业余，其它大部分的专业为函授的学习形式。）的一种重要形式，其通过国家统一的成人高考被高校录取，发放录取通知书，属国民教育系列，列入国家招生计划，国家承认学历，参加全国招生统一考试，各省、自治区统一组织录取。
成人高等学历教育分为三种：专科起点升本科（简称专升本）、高中起点升本科（简称高起本）、高中起点升高职（高专）（简称高起专）。 一般在两年半内有计划的开设对应专业的课程,同时放在周末或寒暑假上课,有老师指导学习,期末考试由课任老师出题考试,通过即可。可以说，一般函授的话，只要通过成人高考，修满两年半毕业就基本简单了。
