函授为成人高等教育(成人教育分为:脱产、业余和函授三种学习形式;由于近些年高考的扩招,2005年国家教育停止了成人教育脱产的学习形式。目前只有业余和函授两种学习形式,一般医学和艺术类的专业学习形式为业余,其它大部分的专业为函授的学习形式。)的一种重要形式,其通过国家统一的成人高考被高校录取,发放录取通知书,属国民教育系列,列入国家招生计划,国家承认学历,参加全国招生统一考试,各省、自治区统一组织录取。
成人高等学历教育分为三种:专科起点升本科(简称专升本)、高中起点升本科(简称高起本)、高中起点升高职(高专)(简称高起专)。 一般在两年半内有计划的开设对应专业的课程,同时放在周末或寒暑假上课,有老师指导学习,期末考试由课任老师出题考试,通过即可。可以说,一般函授的话,只要通过成人高考,修满两年半毕业就基本简单了。